Noch vor 20 Jahren war Liverpool Sinnbild für Arbeitslosigkeit, Verfall und Verelendung, jetzt darf sich die Beatle-Heimat Kulturhauptstadt 2008 nennen. Investitionen in Kunst und Kultur hat der als Industriestadt verschrienen Metropole wieder einen Aufschwung beschert.
Schön ist Liverpool zwar immer noch nicht, aber nach London gibt es hier die meisten Museen und Kunstgalerien. Das Programm zur Feier bietet neben Musikshows in allen Genres Kunstausstellungen, die sich über die gesamte Stadt erstrecken. Zu den eigens für „Liverpool 08“ in Auftrag gegebenen Großwerken gehört „Into the Little Hill“, eine Oper auf der Basis der Geschichte des Rattenfängers von Hameln in Kooperation mit dem Pariser Festival d’Automne. Unter dem Titel „One Step Forward One Step Back“ werde die britischen Performance-Künstler der Gruppe Dreamthinkspeak in Liverpools Anglikanischer Kathedrale Dantes „Göttliche Komödie“ völlig neu in Szene setzen. Seit Glasgow im Jahr 1990 ist mit Liverpool erstmals wieder eine britische Metropole Kulturhauptstadt Europas. Die EU-Kulturkrone 2008 teilt sich Liverpool mit Stavanger in Norwegen
Seit 1985 erhält jährlich mindestens eine europäische Stadt den Titel „Kulturhauptstadt Europas“. Der Europäische Rat verleiht ihn auf Empfehlung der Europäischen Kommission. Ziel ist es, den „Reichtum, die Vielfalt und die Gemeinsamkeiten des kulturellen Erbes in Europa herauszustellen und einen Beitrag zu einem besseren Verständnis der Bürger Europas füreinander zu leisten“. Jedes Jahr schlagen andere Länder mehrere ihrer Städte vor. Bis 2019 sollen jährlich zwei Titelträger, jeweils aus einem alten und einem neuen EU-Staat, ernannt werden. Inzwischen können auch EU-Nichtmitglieder teilnehmen. Erste Kulturhauptstadt war 1985 Athen. Berlin führte 1988 als erste deutsche Metropole den Titel, 1999 folgte Weimar. Luxemburg und Sibiu (Hermannstadt) in Rumänien waren 2007 Kulturhauptstädte. 2010 folgen Essen, Istanbul und das ungarische Pécs.