Die Academy hat die Shortlist der potenziellen Oscar-Kandidaten als bester Dokumentarfilm bekannt gegeben. In diesem Jahr wurde die Rekordanzahl von 94 Dokumentarfilmen für die 81. Oscar-Verleihung eingereicht. Aus den zahlreichen Einreichungen hat das Dokumentarfilm-Komitee der Academy nun 15 Titel ausgewählt. Fünf dieser Filme werden am 22. Januar nominiert, bevor am 22. Februar der Gewinner gekürt wird.
Auf der Shortlist ist auch Werner Herzog mit seiner Antarktis-Doku “Encounters at the End of the World” vertreten. Bekannte Namen im Rennen sind außerdem Errol Morris und Stacy Peralta. Thematisch dominiert wie schon bei der vorhergehenden Verleihung die Politik, bei der „Taxi zur Hölle” von Alex Gibney über die Foltermethoden der US Armee in Guantanamo, Afghanistan und dem Irak den Oscar geholt hat.
Um eine Nominierung für den Dokumentarfilm-Oscar 2009 konkurrieren:
- “Encounters at the End of the World” von Werner Herzog
- Errol Morris’ Abu-Ghraib-Film “Standard Operating Procedure”
- James Marshs “Man on Wire”, ein Porträt über den Seiltänzer Philippe Petit
- Der Anti-Todesstrafe-Film “At the Death House Door”, von Steve James und Peter Gilbert
- “The Betrayal” über einen Militäreinsatz der USA in Laos in den achtziger Jahren (Regie: Ellen Kuras)
- “Fuel” von Josh Tickell über die Abhängigkeit der Amerikaner vom Öl
- “Blessed Is the Match: The Life and Death of Hannah Senesh” von Roberta Grossman über eine ungarische Jüdin, die im zweiten Weltkrieg ums Überleben ihrer Familie kämpft
- “The Garden” über einen Gemeinde-Garten im sozialen Brennpunkt South Central Los Angeles (Regie: Scott Hamilton Kennedy)
- ” Glass: A Portrait of Philip in Twelve Parts ” von Scott Hicks über den amerikanischen Musiker und Komponisten Philip Glass
- ” I.O.U.S.A.” über die Finanzkrise in den USA (Regie: Patrick Creadon)
- “In a Dream” über Leben und Werk des Künstlers Isaiah Zagar (Regie: Jeremiah Zagar)
- “Made in America” von Stacy Peraltaüber die L.A.-Gangs Crips und Bloods
- ” Pray the Devil Back to Hell “, Giri Retickers Porträt einer Gruppe von Friedensaktivistinnen in Liberia
- “They Killed Sister Dorothy”, von Daniel Junge über die Ermordung einer katholischen Nonne und Umweltaktivistin im brasilianischen Regenwald
- ” Trouble the Water” (Regie: Carl Deal und Tia Lessin), über den Hurrikan Katrina